“○”这个符号最先表示“没有”，是从我国古书中缺字用“□”代替演变而来。“□”曾经也是汉字，读“wei”，其形体跟“口”有所不同。至今，我国在整理出版一些文献资料中遇到缺字时，仍用“□”代替，表示空缺的意思。

后来，古人使用文字记载“零”，表示什么也“没有”，出于书写便捷，也用“□”来代替。古人用毛笔写“□”时因为用数学符号怎么写，写得一快，方块就难以规则，变成了按照顺时针画的圆圈“○“，“○”就这样诞生了。

到了距今1700多年前，魏晋数学家刘徽注《九章算术》因为用数学符号怎么写，已经把“○”作为一个数字。有了“○”这个表示空位的符号后，数学计数就变得方便、简洁多了。

因此，“〇”是个地地道道的汉字，而不是近世受拉丁字母“o”或阿拉伯数字“0”的启发新造的符号，它的出现距今已一千七百多年，《中华字海》《汉语大字典》都有收录，第6版《现代汉语词典》第823页对〇是这样下定义的：数的空位，同“零”（多用于数字中）。可见，时下文字学家的共识是，〇是零的异体字。

2011年开始正式实施的《出版物上数字用法》规定：一个数字用作计量时，其中“0”的汉字书写形式为“零”；而当用作编号时，“0”的汉字书写形式为“〇”。

因此，在目前，汉字大写数字“零壹贰叁肆伍陆柒捌玖拾”常用来在票据上书写金额，汉字小写数字“〇一二三四五六七八九十”仅用来书写年份，如“二〇二三年”，写成“二零二三”也可以，因为〇是“零”的异体，但“二0二三”和“二o二三”显然是不规范的，前者是汉字与阿拉伯数字混用，后者是汉字与拉丁字母混用。

2012年7月之前因为用数学符号怎么写，国务院办公厅发布的《国家行政机关公文公文处理办法》规定，公文的成文日期用小写汉字表示，比如只有“二〇〇〇”是规范的，“二零零零”这种写法是不允许的。

2012年7月后，公文无论党的领导机关还是政府机关，成文日期一律用阿拉伯数字。党政机关和企事业单位的非公文在书写年份时没有统一要求，但大学生毕业证和学位证的发放时间大多采用小写汉字。

虽然“二〇二三”和“二零二三”在表意上相同，但普遍采用前面这种写法，后面这种写法严格来说是小写与大写的混用，不够严谨。

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